20 Mei 1775. Tarikh itu tidak bermakna banyak orang. Tetapi kepada penduduk Charlotte, ia merupakan perjanjian yang sangat besar. Itulah tarikh yang Mecklenburg Declaration of Independence (juga dikenali sebagai "Meck Dec") ditandatangani.
Terdapat kontroversi yang mengelilingi dokumen itu. Sesetengah ahli sejarah menafikan bahawa ia juga wujud. Tetapi jika kisah yang berlaku adalah benar, ini akan menjadi perisytiharan pertama kemerdekaan di Amerika Syarikat - menjangka pengisytiharan negara sekitar setahun.
Kisah itu berlaku apabila penduduk Mecklenburg County mendengar tentang pertempuran Lexington dan Concord di Massachusetts yang memulakan Revolusi Amerika, mereka memutuskan bahawa mereka mempunyai cukup. Walaupun bandar ini dinamakan sebagai satu usaha untuk terus memelihara Raja George III, sebuah dokumen ditulis yang pada dasarnya menyatakan bahawa pihak British tidak mempunyai kuasa ke atas daerah ini.
Dokumen ini diberikan kepada Kapten James Jack, yang menunggang kuda ke Philadelphia dan membentangkannya kepada Kongres. Delegasi North Carolina memberitahu Jack bahawa mereka menyokong apa yang dia lakukan, tetapi terlalu awal untuk penglibatan Kongres.
Ahli sejarah juga akan berhujah bahawa Deklarasi Kemerdekaan Mecklenburg bukanlah perisytiharan kemerdekaan yang benar sama sekali, dan sebenarnya tidak ada. Mereka mencadangkan bahawa ia hanyalah versi yang ditakrifkan daripada "Mecklenburg Resolves" - satu dokumen yang diterbitkan pada tahun 1775 yang menyatakan niat untuk, tetapi tidak pernah benar-benar pergi sejauh mengisytiharkan kemerdekaan.
Pengisytiharan Mecklenburg itu sepatutnya diterbitkan dalam akhbar pada tahun 1775, tetapi apa-apa keterangan mengenai ini dan teks asalnya telah hilang dalam api pada awal tahun 1800-an. Teks "Meck Dec" dicipta semula dan diterbitkan dalam akhbar sekitar pertengahan tahun 1800-an. Ahli sejarah mendakwa bahawa teks yang baru ditemui itu, meminjam kata-kata dari Deklarasi Kemerdekaan Negara Amerika - kini berusia kira-kira 50 tahun. Ini menyebabkan tuntutan bahawa "Meck Dec" tidak pernah benar-benar menyatakan kebebasan mutlak, dan bahawa orang-orang hanya mengingat dan menceritakan (salah) Mecklenburg Resolves.
Perdebatan itu pada dasarnya direbus ke soalan ini: apakah Thomas Jefferson meminjam kata-kata untuk Deklarasi Kemerdekaan A.S. dari Deklarasi Mecklenburg atau sebaliknya?
Walaupun ahli sejarah membahaskan kewujudan dokumen itu, Charlotteans tahu dengan sepenuhnya bahawa ia wujud. Anda akan menemui tarikh ini pada bendera negara dan meterai negeri North Carolina. Untuk masa yang panjang, 20 Mei adalah cuti negeri rasmi di Carolina Utara, dan dirayakan bahkan lebih besar daripada Keempat Julai. Bandar ini akan mengadakan perarakan dan reenactments pada tarikh itu, sekolah ditutup untuk hari (kadang-kadang walaupun sepanjang minggu), dan Presiden sering melawat untuk bercakap. Selama bertahun-tahun, empat Presiden A.S. duduk bercakap di sini pada hari "Meck Dec" - termasuk Taft, Wilson, Eisenhower dan Ford.
Sekitar tahun 1820, John Adams mendengar tentang tahun-tahun sebelumnya yang disiarkan oleh "Meck Dec" dan mula membantah kewujudannya. Oleh kerana satu-satunya bukti telah hilang, dan kebanyakan saksi mata telah mati, tidak ada siapa yang menjamin cerita yang bertentangan. Komen Adams telah diterbitkan dalam akhbar Massachusetts, dan senator North Carolina berupaya mengumpulkan bukti sokongan, termasuk keterangan saksi mata. Beberapa saksi bersetuju bahawa Mecklenburg County memang mengisytiharkan kemerdekaan mereka pada tarikh yang sepatutnya (tetapi saksi-saksi ini tidak bersetuju dengan butiran yang lebih kecil).
Ternyata saksi yang paling berpengetahuan - Kapten James Jack - masih hidup pada masa ini. Jack mengesahkan bahawa dia telah pasti menyerahkan dokumen ke Kongres Continental pada masa itu, dan dokumen itu adalah dengan jelas deklarasi kemerdekaan Mecklenburg County.
